왜 우리는 욕실용 히터를 “습도가 높은 열 환경”에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 몇 분 만에 극단적으로 변합니다.
스펙시트에는 “IPX5”라는 표시가 있지만, 이는 해당 제품이 물줄기를 견딜 수 있다는 의미일 뿐입니다. 하지만 그런 서류만으로는 히터가 실제 주택 환경에서 3년 동안 제대로 작동할 수 있는지 알 수 없습니다. 바로 이 점이 우리가 개입해야 하는 부분입니다.
증기의 문제점
수증기는 매우 교활합니다. 액체 상태의 물조차 들어갈 수 없는 곳까지도 침투할 수 있습니다. 일단 습기가 내부로 들어가면, 전기 연결부에 달라붙어 그 부분을 손상시킵니다.
이는 천천히 진행되는 과정이지만, 결국 부식이나 단락을 초래합니다. 이를 방지하기 위해 우리는 “습도가 높은 열 환경에서의 노화 테스트”를 실시합니다. 이를 통해 몇 주 안에 수년간의 증기 노출 환경을 모사할 수 있습니다. 그렇게 해서 어느 부분이 먼저 손상되는지 알아내는 것입니다.
열과 팽창, 그리고 파손
적외선 램프는 매우 뜨거워집니다. 그 열로 인해 히터의 외부와 실링 부분이 팽창합니다. 그러다 히터를 끄면 다시 수축합니다. 재료가 적절하지 않으면 변형될 수 있습니다. 그리고 조금이라도 틈이 생기면 IPX5 등급의 보호 기능도 사라집니다.
우리는 히터를 수백 번의 가열 및 냉각 과정을 거치게 합니다. 그렇게 해서 실링 부분이 아무리 열에 의해 손상되더라도 계속해서 튼튼하게 유지되도록 하는 것입니다.
균형을 맞추는 것
하지만 문제가 있습니다. 물이 들어오지 않도록 너무 꽉 밀봉하면 공기가 통하지 않습니다. 열이 밖으로 나가지 못하면 내부에 쌓여서 내부 회로가 손상됩니다. 이는 마치 줄다리기와 같습니다. 우리는 열이 빠져나갈 수 있으면서도 물은 들어오지 않는 위치를 찾는 데 많은 시간을 듭니다.
우리는 제품의 수명을 추측하는 것을 좋아하지 않습니다. 고객이 뜨거운 샤워를 할 때 히터가 고장 나는 것을 막기 위해, 실험실에서 고장 날 가능성이 있는 부분을 미리 찾아내어 설계를 수정하는 것이 낫습니다.