Waarom we de verwarmers in onze badkamers onderwerpen aan ‘vochtige hittestresstests’
Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronische apparaten. Er is veel stoom, waterdruppels die overal terechtkomen, en de temperatuur kan in slechts een paar minuten van ijskoud naar kokend heet gaan.
Op de specificaties zie je vaak ‘IPX5’. Dat betekent dat het apparaat bestand is tegen waterstralen. Maar uit een papierblad blijkt niet of het apparaat echt drie jaar lang in een echte woning kan functioneren. Daar komen wij om de hoek kijken.
Het probleem met stoom
Waterdamp is gevaarlijk: het kan zich nestelen in naden waar vloeibaar water zelfs niet bij kan komen. Zodra deze vochtigheid de behuizing binnendringt, gaat het zich ophopen op de elektrische contactpunten en begint het deze te beschadigen. Het is een langzaam proces, maar uiteindelijk leidt het tot corrosie of kortsluiting. Om dit te voorkomen, voeren we ‘vochtige hittestresstests’ uit. Hierdoor kunnen we in een paar weken simuleren wat er gebeurt na jarenlang gebruik in een badkamer. We stressen de apparaten zodanig dat ze kapotgaan, zodat we precies kunnen zien waar de naden het eerst begeven.
Hitte, uitzetting en breuk
Infraroodlampen worden enorm heet. Die hitte zorgt er namelijk voor dat de behuizing en de zijkleppen uitzetten. Wanneer de verwarmder wordt uitgeschakeld, krimpen ze weer. Als de materialen niet goed genoeg zijn, kunnen ze vervormen. En zodra er een klein spleetje ontstaat, is de IPX5-beveiliging verdwenen.
We laten de verwarmers honderden keren door deze hitte- en koelvormingsprocessen gaan. We willen ervoor zorgen dat de zijkleppen altijd goed afgesloten blijven, ongeacht hoe vaak ze worden blootgesteld aan hitte.
Het evenwicht vinden
Er is echter ook een nadeel: als we de behuizing te strak afsluiten om het water buiten te houden, komt de luchtstroom niet meer door. De hitte kan dan niet ontsnappen en raakt de interne bedrading beschadigd. Het is een soort evenwichtsoefening: we proberen strategische openingen te vinden die de hitte laten ontsnappen, terwijl het water toch buiten blijft.
We willen geen gokken doen over hoe lang een product meegaat. We willen liever in ons laboratorium het punt vinden waar het product faalt en het ontwerp dan meteen verbeteren, in plaats van dat de verwarmer van een klant al na één gebruik kapotgaat.