なぜ、バスルーム用のランプを「厳しい環境下でテストする」のか？ 正直に言うと、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な水蒸気、急激な温度変化、そして水分があらゆる隙間に入り込みます。 もし、単にきれいな作業台の上でテストして終わりにしたら、実際に使い始めて数ヶ月以内に故障してしまうでしょう。そんなことは誰も望みません。だからこそ、私たちは各製品を、いわゆる湿熱老化試験にかけるのです。つまり、製品がお客様の手に渡る前に、まず壊れてしまわないかを確認するのです。
湿度との戦い
水蒸気というのは厄介な存在です。ケースや電気接続部のごく小さな隙間からでも侵入してきます。一度中に入ってしまうと、接点を腐食させたり、絶縁体を破壊したりします。 これを防ぐために、私たちはランプを制御されたチャンバーに入れ、数回のサイクルで長年続くような蒸気状態を再現します。製品が耐えられるかどうかを推測するのではなく、ストレステストの前後で絶縁抵抗を測定し、「漏れ」がないかを確認します。絶縁体が壊れてしまうと、ランプは単に壊れるだけでなく、危険にもなります。
シール部分の限界を試す
このテストでは、シール部分に特に力を入れています。水分が石英製のケースや反射器の中に入り込むかどうかを確認したいのです。 なぜかというと、水が高温の赤外線素子に当たると、熱衝撃を引き起こす可能性があります。さらに悪いことに、反射器が曇ってしまうこともあります。反射器が曇ってしまうと、熱が失われてしまいます。まるで曇った窓越しに見るようなものです。私たちは、ランプが厳しい環境下でテストを受けた後でも、熱がしっかりと維持されるかを確認します。
トレードオフ
もちろん、このような保護機能を得るためには、頑丈なシールや特殊なコーティングを使用する必要があります。 そのため、これらの製品は安価な室内ヒーターよりも少し重く感じられるかもしれません。しかし、それが安心感の代償です。シャワーを使い始めるやいなや故障してしまうようなランプよりは、少し重くても構いません。もし、高湿度の場所に設置するのであれば、このようなテストを行うことが、ランプが本当に長持ちするかを知る唯一の方法です。